現代煉鋅方法分為火法煉鋅與濕法煉鋅兩大類。火法煉鋅包括平罐煉鋅、豎罐煉鋅、電熱法煉鋅和密閉鼓風爐煉鋅；濕法煉鋅即電解沉積法煉鋅。下面詳細介紹這兩種提取鋅的方法。

火法煉鋅是基于氧化鋅在高溫條件下能被炭質還原劑還原，使鋅揮發出來，而與原料中其他組分分離。揮發出來的鋅蒸氣，經冷凝成為液體金屬鋅。50年代出現的密閉鼓風爐煉鋅，使火法煉鋅獲得了新的發展。其優點是能處理鉛、鋅復含精礦及含鋒氧化物料，在同一座鼓風爐中可生產出鉛、鋅兩種不同金屬。但目前只占鋅產量的10%左右。

濕法煉鋅是基于氧化鋅能溶解于稀硫酸溶液中而與其他脈石分離的性質，浸出所得的浸出液中除有鋅外，還有銅、鎘、鈷、鐵、砷、銻等雜質。此浸出液不能直接送去電解，而需要進行凈化處理。由于浸出時溶解金屬的種類和數量不同，所以凈化的方法也有區別。電解沉積的結果在陰極上析出鋅，在陽極上析出氧，并產出硫酸。沉積在陰極上的鋅，定期剝下，再進行熔化鑄成鋅錠。

濕法煉鋅與火法煉鋅相比，由于濕法煉鋅具有金屬回收率高、產品質量好、綜合利用好、能量消耗較低、環境保護好、成本低等優點，近年來，特別是成功地采用熱酸浸出（或稱高溫高酸浸出）—黃鉀鐵礬（或針鐵礦）沉鐵法后，濕法煉鋅發展非常迅速，已取得了對火法煉鋅的壓倒優勢，它的產量占總產鋅量的80%。

總之，煉鋅的發展，趨向于濕法；火法煉鋅趨向于密閉鼓風爐熔煉，濕法煉鋅趨向于大型化、連續化、機械化和自動化。密閉鼓風爐熔煉，目前正趨于擴大爐子容積，富氧鼓風，真空蒸餾精煉，生產過程的自動化。不管是濕法煉鋅還是密閉鼓風爐煉鋅都十分注意有價金屬的回收，提高資源的利用率。

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